国産天然メープルシロップができるまで　～黄金の一滴に出会う感動体験★～

みなさんは普段何気な～くホットケーキなどにかけて食べている「メープルシロップ」がどのようにできているかご存知ですか？　そしてなんとなくメープルというとカナダのイメージがあるかもしれませんが、実は日本でもメープルシロップを作ることができるんです！　しかし、実際に自分の手で作ってみるとけっこうな手間がかかります！なので、その分できた時の感動がすごいんです+ﾟ｡*(*´∀｀*)*｡ﾟ+　

今回は、そんなメープルシロップについてのお話です。

そもそもメープルシロップって何？

みなさんはメープルシロップが何からできているかご存知ですか？ヒントは、販売されているメープルシロップのほぼすべてのパッケージに書かれているであろう「葉っぱ」です。

そう、メープルシロップはカエデという樹木の仲間の「樹液」を濃縮した甘味料なんです！常温で固体状になるまで濃縮されたものはメープルシュガー、メープルシロップを加熱濃縮後、急冷しつつ撹拌しクリーム状にしたものはメープルバターと呼ばれます。

世界で流通するメープルシロップの約70%がカナダのケベック州産！ということからも、やはりカナダは世界に誇るメープル生産国だといえます。

なぜカナダの、しかもケベック州がそれほどたくさんのメープルシロップを生産しているのかというと～

ケベック州周辺には、カエデの中でも樹液に含まれる糖度が高い「サトウカエデ」という木が多く分布しているからなんです！ではその樹液の糖度はどれくらいかというと、なんと！「3％」も含まれているんです＼(◎o◎)／　といっても、多くの方は「たった3％…」と思われるかもしれません^^;　後に紹介しますが、これは日本のメープルの木の倍近くの糖度になるんです！

メープルシロップは、樹液を「66％」になるまで煮詰めて作るので、元の糖度が高い方が当然できる量も多くなります。よって、サトウカエデはメープルシロップの生産性がとても高い木だと言えます。

さて、専門家ではないので、難しい話は置いといて…

日本にある木を使ってメープルシロップを作った様子をご紹介いたします。

日本国内には、30種類程度のカエデがありますが、樹液を採取しているのは主に「イタヤカエデ」(写真左)や、「ウリハダカエデ」(写真右)になります。

樹液採取に適した木を選んだら、ドリルで穴を開けます。すると、時期が合えば(この話は長くなるので別の機会にm(__)m)すぐに樹液があふれて滴り始めます。そこにホースをつなぐための器具を打ち込み、タンクと木をホースで接続すれば採取するための準備はOKです。しばらく日をおくとタンクにたまっていく仕組みになっています。