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　おたり自然学校は長野県小谷村を拠点に、自然や暮らしといった地域のありのままの魅力を「体験」という形で様々な方に提供し、訪れた方も地域も元気になり、地域の活性化、よりよい社会の実現に貢献することを目的に2017年に設立されました。

　私自身は長野県千曲市(旧更埴市)に生まれ育ちました。幼少期は近所の田畑や小川、山で遊びまわる日々を過ごし、祖父母と山菜やきのこを採って食べたこと、川遊びをしていてトノサマガエルのおたまじゃくしの大きさに驚いたこと、放課後に大人に内緒で友達と秘密基地作りをして遊んだことなど。当時の体験は今でも色鮮やかに記憶に刻まれていて、まさか幼少期に体験してきたことを、自身が人に提供することを仕事にしているとは夢にも思いませんでした。今思えば、これは両親、祖父母、地域がまいてくれたタネだったように思います。合わせて、平成の大合併後、急速な工業発展によって、幼少期に遊んだ田畑や小川は埋め立てられてしまい、原風景の一部が消えてしまったことがとても悲しかったことも覚えています。後に上京してから長野に帰郷を決める際、生まれた地域ではなく、より自然豊かな地を求めたのは、自身がありのままの自然が残る地で暮らしたいという本能的な部分と、自然しかなくて困っているような地で、もとある自然や暮らしを活かした地域おこしに携わりたかったからでした。

　子どもだけでなく、大人も自然や地方の暮らしに触れる機会が少なくなっている今日。利便性と生産性を追求する現代社会は、その日の食べ物から娯楽まで、生活に関わるたくさんのものを自給する力を奪い、与えてもらうために働いて収入を得ることが当たり前になってしまっているように感じています。

　今の社会になんとなく生きにくさや不安を感じている人は少なくないのではないでしょうか。選択肢は無限に開かれているはずなのに、情報量や雑音の多さに、自分の本当の声が聞こえづらくなり、道を決めることに躊躇し、どこにも根ざすことができずにいる。どんな夢を持って、どんな風に生きたいのか、自分で歩む道を決め、その道を胸を張って歩ける大人がいなければ、子どもたちに希望ある未来を創り託すことはできないのではないでしょう。

　だからこそ私たちは、地域の自然や暮らし、人の力を借りながら、子どもたちにこの時代を生き抜く「生きる力を育む一生モノの原体験」を、大人には雑音の少ない環境で、「自身の可能性に出会い、心の声に耳を澄ます旅」を提供し続けます。

 

　お金だけじゃない、便利さだけじゃない、名誉だけじゃない…誰もが『自分なりの心の豊かさ』を持って暮らせる持続可能な社会を目指して。おたり自然学校はとある山村から日本を元気にするために、今日も元気に活動しています。